手延べそうめん「揖保乃糸」の味と伝統を受け継ぐ職人（3/3）

毎日休まず揖保乃糸を生産し、多くの顧客に届けたい

　「製麺業を始めたのは曽祖父です。創業年月は記録に残っていないのですが、私で4代目となりますので、既に100年以上そうめん作りに携わっていることになりますね」とほほ笑む安藤さん。物心が付いた頃には、そうめん作りを手伝っていたと話します。

　「父は腕の良いそうめん職人で、協同組合の検査指導員もしていました。そうめん作りにかける情熱は誰よりも強かったです。私は小学校から帰宅すると、掛巻機（かけばき）という機械で2本の管にめん生地を掛ける作業や、そうめんの切断作業を手伝っていました」。大学卒業後は3年半、大阪府北部中央卸売市場の乾物問屋で忙しい業務をこなし、知識を深め、帰郷。家族やスタッフとともに安藤商店を支えてきました。

　より高品質な揖保乃糸を生産し、多くの顧客に届けたいと願う安藤さんは、厳寒期の11月～2月も休まず約150日間連続で淡々と製麺に打ち込みます。「毎日携わると、狂いがない同じ商品ができる。品質を保つ秘訣は毎日休まず仕事をすることですね。年末年始の1週間以外は休みません」。決して妥協を許さない先代の職人気質は、息子である安藤さんにもしっかりと受け継がれているようです。

（取材年月日：2016年9月）

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