メンタルケアと社会福祉の両輪で、うつ病などの当事者と支える家族の生活を応援（2/3）

うつ病ケアラーとしての経験から、本当に必要な情報を提供できる存在を目指して

　「実は私自身が、うつ病の夫を持つケアラーの一人。現実を突きつけられた時の戸惑いや将来への不安を一通り体験してきて、現在も家族として心の病と共生している当事者なのです」

　エンジニアだった西岡さんの夫は、結婚して数年後のある日、突然うつ病と診断されます。
　「思いがけない病名に驚くばかりでした。すぐに襲われたのが、経済的な不安。誰にも相談できず、頼みの綱の主治医も治療以外のことは専門外です。途方に暮れていたら、夫が自分で障害年金などについて調べ始めたんです」
　
　当時、精神障害者に向けた支援制度は整備の途上。派遣社員だった西岡さんは生活の基盤を固めるため、正社員に転向します。
　「うつ病は、当時でも特別珍しい病気ではありませんでしたが、公的制度があること自体知らなかったんです。障害なんだと納得するまでには相当時間もかかりました」と明かします。
　
　要件を満たしていれば医療費が助成されるといった仕組みはあるものの、「自動的に支給されるものではなく、自ら行動しなければ適切に活用もできない」という現状にも気づかされます。

　誰かの一助にもなるような職場を志望し、障害者雇用の現場に出向いて作業補助に従事するも、受け入れ先企業が限られる上、家族によるフォローが前提だったことも。
　「働きたい人が希望の仕事に就き、キャリアアップもできるよう後押しできないものか」と思案した先に、真に役立つ情報などを発信するカウンセリングルームの開設がありました。

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