犬の力を知ってもらい、一人でも多くの方に癒しと笑顔を届けたい（3/3）

多くの感動と気づきをもたらしてくれる出逢いに感謝

　独立して5年目。最初の依頼者との出逢いは、今でも忘れられないといいます。事故で体が動かせなくなった20歳の男性のご家族からの依頼でした。最初は小型犬を連れていき、1時間膝に乗せたり下ろしたり、触ってもらったり。大型犬の話をしたところ会ってみたいと言われ、2回目は大型犬でセラピー。「小型犬の時にはなかった表情が見られました。握ったままの手に犬のおやつを隠したら、犬は食べたくて手を開こうとする。その温かい息で手が開き、男性が嬉しそうに笑っていたんです。犬が喜ぶことを活用しながら工夫次第でいかようにもなる」とセラピーを受けられる方に気づかされることや学ぶことも多いといいます。実践を積んでいく中でさまざまな要望に応えながら、触れるだけじゃないセラピー方法を工夫してきました。お散歩セラピーもその一つ。現在のようなコロナの状況下では室内より庭や散歩のほうが安心してセラピーを受けられるというメリットになっています。

　今後は緩和ケア病棟での活動を広げて行きたいという佐藤さん。緩和ケア病棟などでの活動時に「すごく嬉しそうに話される患者さんを見て看護師さんが『あの人喋らないのに』とびっくりすることもあるんです。そんな感動する体験が多い」と活動の奥深さを語る佐藤さん。犬の力、犬の癒しをより多くの方に届けたいという熱い思いが一言一言に込められていました。

（取材年月：2020年10月）

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